가을 꽃게 제철 시즌! 올해는 꼭 먹어야 하는 이유
요즘 마트나 수산시장 가보셨나요? 올해 가을 꽃게가 유난히 싸다는 소식, 들으셨을 겁니다. 작년보다 무려 30%나 저렴해졌다는데, 대체 왜 이렇게 된 걸까요? 😮
사실 꽃게는 봄과 가을, 일 년에 딱 두 번만 제대로 맛볼 수 있는 귀한 식재료입니다. 양식이 어려워 제철을 놓치면 1년을 기다려야 하는데요. 특히 올해는 어획량이 전년 대비 2배 가까이 늘어나면서 가격이 크게 떨어졌습니다. 지금이 아니면 이 가격에 실한 꽃게를 먹기 힘들다는 얘기죠.
그런데 막상 시장에 가면 어떤 꽃게를 골라야 할지, 암꽃게와 수꽃게 중 뭐가 좋은지 헷갈리시죠? 오늘은 가을 꽃게를 제대로 즐기는 법, 속 시원하게 알려드릴게요.
왜 가을엔 수꽃게를 먹을까?
꽃게 좋아하시는 분들은 아시겠지만, 봄과 가을의 꽃게는 완전히 다릅니다. 봄에는 알이 꽉 찬 암꽃게가 최고지만, 가을에는 수꽃게가 진리예요.
그 이유는 꽃게의 생애주기 때문인데요. 암꽃게는 6월 중순 산란기를 거치면서 알을 낳고 나면 한동안 살이 빠집니다. 반면 수꽃게는 그동안 열심히 먹이 활동을 하며 탈피를 거듭해 몸집을 키우죠. 그래서 금어기(6~8월)가 끝나고 가을이 되면 수꽃게의 살이 딱지 안 가득 차올라 최고의 맛을 자랑합니다.
물론 늦가을(10월 중순 이후)이 되면 암꽃게도 다시 살이 차오르기 시작합니다. 하지만 9월~10월 초반에는 역시 수꽃게가 답이에요.
올해 꽃게가 저렴한 진짜 이유
올해 가을 꽃게 가격이 kg당 평균 6,993원으로, 작년 같은 시기보다 약 20% 저렴해졌습니다. 어획량은 무려 2배 가까이 증가했고요. 특히 인천 해역에서만 40%나 더 잡혔다고 하네요.
전문가들은 서해 수온이 평년보다 1~1.5도 정도 높아지면서 꽃게가 연안으로 몰려든 것이 주요 원인이라고 분석합니다. 기후변화의 영향이라고 볼 수 있는데, 어민들에게는 풍어지만 소비자 입장에서는 저렴하게 맛볼 수 있는 기회가 된 거죠.
문제는 이런 현상이 매년 반복되지 않는다는 겁니다. 내년에는 어떻게 될지 아무도 모르니까요. 그러니 올해가 기회예요! 😄
맛있는 꽃게 고르는 확실한 방법
시장에 가면 크기도 다르고 가격도 천차만별이죠. 그럼 어떤 기준으로 골라야 할까요?
암수 구별하기
먼저 꽃게 배를 보세요. 배딱지가 넓고 둥글면 암꽃게, 좁고 뾰족하면 수꽃게입니다. 9월~10월 초에는 수꽃게를 고르는 게 정답이에요.
신선도 체크 포인트
| 체크 항목 | 좋은 꽃게 | 피해야 할 꽃게 |
|---|---|---|
| 배 부분 | 맑고 윤기 있음 | 검은빛이 돌거나 탁함 |
| 무게감 | 크기에 비해 묵직함 | 가볍거나 물렁함 |
| 껍질 | 단단하고 탄력 있음 | 무르거나 쉽게 눌림 |
| 발끝 | 눌렀을 때 탄력 느껴짐 | 탄력 없이 물렁함 |
국산 구별법
배 부분에 엄지를 대고 등껍질을 만져보세요. 거칠고 반점이 없으면 국산, 매끈하고 파란 반점이 있으면 중국산입니다. 요즘은 국산이 그리 비싸지 않으니 웬만하면 국산을 추천드려요.
몽당꽃게도 괜찮아요
다리가 떨어진 꽃게를 '몽당꽃게'라고 부르는데요. 사실 꽃게는 살아있을 때 스스로 다리를 자를 수 있어서 다리가 없다고 해서 맛이 없는 건 아닙니다. 모양새가 중요하지 않은 꽃게찜이나 꽃게탕을 만들 거라면 몽당꽃게를 저렴하게 구입하는 것도 좋은 방법이에요.
어디서 사야 가장 저렴할까?
꽃게를 구입하는 방법은 크게 세 가지입니다.
산지 직접 방문
태안, 인천 등 서해안 지역의 수산시장에 가면 가장 신선하고 저렴한 꽃게를 만날 수 있습니다. 특히 인천종합어시장(연안부두)은 수도권에서 접근성도 좋고 물량도 풍부해서 추천드려요. 현장에서 꽃게를 고른 뒤 바로 근처 식당에 보내 쪄먹을 수도 있습니다.
도매시장 이용
서울 가락시장이나 마포 농수산물시장 같은 도매시장도 좋은 선택입니다. 새벽 일찍 가면 더 신선한 물건을 저렴하게 구입할 수 있어요. 다만 대량 구매가 기본이라 소량 구매는 조금 어려울 수 있습니다.
온라인 구매
바쁘신 분들은 온라인 쇼핑몰을 이용하는 것도 방법입니다. 수협쇼핑에서는 지금 가을 꽃게 할인전을 진행 중이고, 최대 34% 할인도 받을 수 있다고 하네요.
꽃게, 맛만 좋은 게 아니에요
꽃게는 고단백 저지방 식품으로 다이어트 중에도 부담 없이 먹을 수 있습니다. 특히 타우린 성분이 풍부해서 당뇨병, 동맥경화 같은 성인병 예방에 도움이 되고요.
또 키토산이 다량 함유되어 있어 암세포 증식을 억제하고, 손상된 근육과 뼈를 빠르게 회복시키는 효과도 있습니다. 어린이부터 중장년층까지 온 가족이 먹기 좋은 최고의 보양식이라고 할 수 있죠.
살 찔 걱정 없이 건강하게 영양 채우기, 가을 꽃게만 한 게 또 있을까요?
지금 바로 시작하세요
올해 가을 꽃게는 가격도 착하고 맛도 보장되어 있습니다. 문제는 시간이에요. 늦가을이 되면 가격이 다시 오를 수 있고, 무엇보다 이렇게 좋은 조건이 내년에도 계속될지는 아무도 모르니까요.
주말에 가족들과 함께 수산시장 나들이 어떠세요? 아니면 온라인으로 편하게 주문해서 집에서 김이 모락모락 나는 꽃게찜을 즐겨보는 것도 좋습니다.
한 해에 딱 한 번뿐인 가을 꽃게의 계절, 놓치지 마세요! 😊